「米国人はジョークで話を始めるが、日本人は言い訳で始める」といわれる。わが国では、まくら言葉で「私ごとき浅学非才者が」とか「多忙のため準備が不十分ですが」などと言うことが多い。軽妙なジョークで始めたりすると、不真面目と思われかねない。
　そもそもジョークが期待されていないのである。

米国人は、最初から「さあ言いたまえ。面白ければ笑ってやるぞ」という顔つきでジョークが出るのを待ち構えている。「結婚するとき、私は妻を食べてしまいたいほどかわいいと思ったものです。今考えると、あの時食べておけばよかった」とでも言えば、恐妻家ぞろいの米国人には「話せる日本人」と大受けするに違いない。ただし、「ジョーク全集」が必読書の米国社会では、たいていのジョークは知っているから、要注意だ。

ジョークはユーモア精神から生まれる「上品な冗談」である。米国では、リーダーたる者の必須条件とされている。フォード元大統領は選挙戦の時、「私はフォードです。リンカーンではありません」と演説した。フォードは大衆車で、リンカーンは高級車だ。自分は大衆の味方という宣伝である。この一言は、「フォード」を千回唱えるより効果があった。

昨夏、ヴェルニー公園のカレー祭りで似たようなことがあった。海軍カレー発祥の英国から在日大使館付武官のジェームス・ポイドさんを招いたときだ。私は「ジェームス・ボンドとお間違えなく」と紹介した。ボンドとは、ご存知、映画００７シリーズの英国情報部員である。ボイドさんは流暢な日本語で語った。

「私はジェームス。ボンド君ほど有名ではありませんが、ボンド君も私には敬意を払います。なぜなら、彼は海軍中佐で、私は海軍大佐。彼は００７ですが、私の大使館での序列は００６だからです」みなどっと笑った。現実とフィクションとを巧みに融合した良質のジョークだ。英国紳士のユーモア精神躍如だった。

臨床の心理学者で文化庁長官の河合隼雄氏、「日本的マジメ」では国際社会に好かれない。「まじめも休み休み言え」が冗談として適用するような社会の形成が必要と説く。言い訳探しの怪物人間でなく、洒脱なジョークで始める柔らかい人間でいきたい。
（市長・沢田秀男）